人們已經(jīng)知道，空氣中的一些污染物，如柴油顆粒、鉛、錳、汞和二氯甲烷，會對發(fā)育中的兒童造成影響。此前美國已有兩項研究發(fā)現(xiàn)兒童孤獨癥與空氣污染之間的聯(lián)系，但它們都是小規(guī)模的地區(qū)性研究。發(fā)表在美國《環(huán)境衛(wèi)生展望》雜志上的新研究則首次分析了美國全國的情況，其結(jié)論或?qū)⑦M一步引發(fā)人們對空氣污染的擔憂。
美國哈佛大學公共衛(wèi)生學院的研究人員分析了一項24年前開始的調(diào)查數(shù)據(jù)。美國超過11萬名護士參加了這項研究，其中有2萬多名女護士生育了寶寶，300名女護士的寶寶患有孤獨癥。
為估計這些女性懷孕期間與污染物的接觸情況，研究人員使用了美國環(huán)境保護署的空氣污染數(shù)據(jù)，并將收入、教育和懷孕期間是否吸煙等因素的影響考慮在內(nèi)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生活在空氣中柴油顆?；蚬阶罡叩貐^(qū)的女性，其孩子罹患孤獨癥的風險是生活在污染最低地區(qū)的女性的兩倍。如果這些孕婦接觸的是鉛、錳、二氯甲烷及復合金屬，她們孩子罹患孤獨癥的風險要高出50%左右。
研究還發(fā)現(xiàn)，男孩更容易因空氣污染物而罹患孤獨癥，但由于此研究中女孩偏少，研究人員認為這一發(fā)現(xiàn)還需進一步驗證。接下來，他們計劃研究孕婦或新生兒血液中金屬和其他污染物的含量，以便更好地了解特定污染物對孤獨癥風險的影響。